Richard Wagner et le bouddhisme

Fin mai 1849, le révolutionnaire Richard Wagner, alors âgé de 36 ans, figurait sur la liste des personnes recherchées par la police allemande. C’est ainsi que débute le récit passionnant d’Urs App, qui retrace les événements et les motivations ayant conduit Wagner à tenter, pendant vingt-cinq ans, de créer un opéra bouddhiste: Les Vainqueurs (Die Sieger). Mais cet ouvrage va bien au-delà. Au coeur du propos se trouve une interrogation qui, comme le démontre Urs App, a tourmenté l’existence de Wagner et imprégné ses opéras: la souffrance humaine peut-elle être surmontée par l’amour, ou bien par le renoncement à l’amour - cet amour perçu comme un désir insatiable, source même de la souffrance ? Le salut par l’amour, ou le par la libération de l’amour ? Telle est, selon l’auteur, la contradiction fondamentale, tant personnelle qu’artistique, à laquelle Wagner fut confronté.

Au fil de ces pages remarquables, on découvre que Wagner a composé, à quatre années d’intervalle, deux dénouements radicalement différents pour sa Tétralogie (L’Anneau du Nibelung), chacun incarnant l’un des pôles de cette contradiction. Dans la version de 1852 du Crépuscule des dieux - le dernier volet du cycle -, Brünnhilde, à l’agonie, proclame que les êtres humains ne peuvent trouver la rédemption que grâce au pouvoir guérisseur de l’amour. À l’inverse, dans la version de 1856, Brünnhilde meurt en affirmant le contraire: l’amour n’est qu’un foyer d’illusions dont il faut se détacher pour atteindre le but bienheureux de tout ce qui est éternel . L’un des grands mérites d’Urs App est de démontrer que le passage à ce second dénouement ne saurait être attribué uniquement à l’influence, bien connue, du philosophe Arthur Schopenhauer. Le bouddhisme y joue un rôle tout aussi déterminant - à tel point qu’un opéra consacré au Bouddha devint, pour le compositeur, un projet essentiel.

Urs App soutient, de manière convaincante, que cette même contradiction - le salut par l’amour face au salut hors de l’amour - traverse tous les opéras de Wagner, à partir du Vaisseau fantôme. Dans Le Vaisseau fantôme, Tannhäuser et Lohengrin, si la première perspective prédomine, la seconde n’est jamais absente. Dans Tristan et Isolde, L’Anneau du Nibelung, Parsifal et l’opéra bouddhiste qui ne vit jamais le jour intitulé Les Vainqueurs (Die Sieger), M. App souligne que la tension entre le désir d’anéantir totalement le désir et la volonté d’en atteindre la satisfaction ultime est devenue, en tant que ressort dramatique, de plus en plus puissante .

Les Vainqueurs constitue le coeur de la seconde moitié de l’ouvrage. Pourquoi et comment l’obsession - toujours ambivalente - de Wagner pour le renoncement au désir l’a-t-elle conduit à envisager la création d’un opéra bouddhiste ? Et pourquoi, finalement, a-t-il abandonné ce projet ? Je ne gâcherai pas le plaisir, pour le lecteur, de découvrir les réponses à ces questions. En somme, un ouvrage que sauront apprécier tous ceux qui s’intéressent à Richard Wagner, au bouddhisme, à Schopenhauer et à l’amour.

Urs App est né en 1949 à Rorschach, sur la rive suisse du lac de Constance. Il a étudié la psychologie, la philosophie et les sciences des religions à Fribourg, Kyoto et Philadelphie. En 1989, il a obtenu un doctorat en sciences des religions (spécialité bouddhisme chinois) à l’université Temple de Philadelphie.

De 1989 à 1999, il a été professeur titulaire de bouddhisme à l’université Hanazono de Kyoto, tout en occupant le poste de directeur adjoint de l’Institut international de recherche sur le bouddhisme zen au sein de cette même université.

Depuis, il se consacre à la rédaction d’ouvrages et à la réalisation de documentaires, tout en menant des travaux de recherche au sein de diverses institutions académiques en Asie et en Europe.

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